Les origines du cannabis : une plante millénaire
Le cannabis est l’une des premières plantes cultivées par l’homme. Son utilisation remonte à plus de 5000 ans, avec des traces historiques retrouvées en Asie centrale et en Chine. Les premières mentions du cannabis apparaissent dans le Pén-ts’ao Ching, un texte chinois datant de 2700 avant J.-C., qui décrit ses usages médicinaux pour traiter les douleurs, l’inflammation et les troubles du sommeil.
En Inde, le cannabis était également sacré. Il est mentionné dans l’Atharva-Veda (environ 1500 avant J.-C.) comme une « plante de bonheur » utilisée lors de rituels religieux et à des fins thérapeutiques. Les Hindous préparaient une boisson à base de cannabis appelée bhang, encore consommée aujourd’hui en Inde lors des festivals comme le Holi.
Expansion du cannabis en Occident et ses usages diversifiés
Le chanvre, une variété de cannabis, était largement cultivé dans l’Antiquité pour ses fibres solides et résistantes. Les Égyptiens l’utilisaient pour fabriquer des cordages et des textiles, tandis que les Grecs et les Romains appréciaient ses vertus médicinales et récréatives.
Hérodote (5e siècle avant J.-C.) rapporte que les Scythes, un peuple nomade d’Asie centrale, brûlaient du cannabis dans des tentes fermées pour en inhaler les vapeurs lors de cérémonies funéraires.
En Europe, le chanvre devient une ressource essentielle au Moyen Âge. Il est utilisé pour produire des voiles de bateaux, des vêtements et du papier. La célèbre Bible de Gutenberg (1455) aurait été imprimée sur du papier à base de chanvre.
La diabolisation du cannabis au XXe siècle
Si le cannabis était largement accepté jusqu’au XIXe siècle, il a commencé à être diabolisé au début du XXe siècle. Aux États-Unis, la propagande anti-cannabis s’intensifie dans les années 1930, avec le film « Reefer Madness » (1936) et la campagne du FBN (Federal Bureau of Narcotics) dirigée par Harry Anslinger. Le Marihuana Tax Act de 1937 marque la première interdiction du cannabis aux États-Unis.
En France, la répression commence dans les années 1950 et s’intensifie avec la loi de 1970, qui criminalise la possession et l’usage de cannabis.
Un retour en force au XXIe siècle
Après des décennies de prohibition, le cannabis fait son retour grâce aux recherches sur ses bienfaits thérapeutiques. Le CBD, un des composants du cannabis, est reconnu pour ses propriétés anti-inflammatoires et anxiolytiques.
Des pays comme le Canada (2018) et certains États américains ont légalisé son usage récréatif. En France, si le THC reste interdit, les produits à base de CBD sont légalement commercialisés.
Le cannabis, autrefois perçu comme un fléau, retrouve peu à peu sa place dans la société. Son histoire montre qu’il a toujours été une ressource précieuse, tant sur le plan médicinal, industriel que culturel.